在欧洲的冷兵器时期（大约从古典时代到文艺复兴末期），兵器的装饰艺术经历了一个漫长而多样的发展过程，反映了当时的社会文化、宗教信仰和审美观念的变化。以下是对这一时期的兵器装饰艺术发展历程的主要特点进行的探讨：

1. 早期铁器时代的朴素风格：在公元前8世纪至前4世纪左右的铁器时代初期，武器制作技术尚不成熟，因此兵器的设计相对简单，装饰也较为朴素。这个时期的剑通常由简单的几何图案装饰，如平行线或菱形纹饰。

2. 中世纪的繁复工艺：随着技术的进步和社会结构的复杂化，中世纪的兵器开始展现出更加精细的装饰。例如，骑士使用的长剑往往具有复杂的雕刻手柄，镶嵌金银等贵重金属，以及象征性的徽章和图案。这些装饰不仅是为了美观，也是为了彰显持有者的身份和地位。

3. 哥特式风格的兴起：到了12世纪左右，哥特式艺术开始影响兵器的设计。这种风格以其轻盈优雅的特征著称，体现在刀剑的设计上则是纤细的剑身和精致的花边状护手。同时，基督教的影响也在这一时期的兵器装饰中有所体现，许多兵器上刻有圣经故事中的场景或是基督教的符号。

4. 大航海时代的异域风情：随着新大陆的发现和新贸易路线的开辟，来自东方和其他地区的奢侈品和工艺影响了欧洲的武器制造业。在这个时期，一些兵器上出现了受伊斯兰艺术影响的阿拉伯式花纹，或者是使用象牙、龟甲等稀有材料制成的华丽装饰。

5. 文艺复兴时期的个人主义与科学精神：进入文艺复兴时期后，人文主义的复苏和个人主义的增强反映在了兵器的设计和装饰上。艺术家们将人体解剖学原理应用于剑的设计，使得剑的使用更加高效；同时，剑柄上的浮雕和雕塑也开始展现更为现实的人物形象和神话传说故事。

6. 巴洛克与洛可可的奢华风潮：17世纪的巴洛克艺术和18世纪的洛可可艺术对兵器的装饰产生了深远影响。这两个流派都追求富丽堂皇的效果，因此在贵族和宫廷使用的兵器上常常可以看到金碧辉煌的装饰，包括镀金的剑鞘、宝石镶嵌的手柄等。

综上所述，欧洲冷兵器时期的兵器装饰艺术经历了从朴素到繁复再到奢华的演变过程，每一种风格的出现都与当时社会的政治、经济和文化环境紧密相关。这些装饰不仅是艺术的表达，也是历史记忆的载体，为我们了解过去的文明提供了宝贵的线索。