在中国的古代历史中，吴起是一位备受争议而又具有深远影响的军事改革家和政治家。他的生平充满了传奇色彩，而他在军事领域的创新和实践则对后世的战争艺术产生了深远的影响。本文将探讨吴起的生平事迹以及他对中国古代军事思想的贡献。

吴起（前440年-前381年），战国时期著名的法家代表人物之一，卫国人。他早年丧父，为了追求功名，曾决心不做卿绝不回卫国。这个决心后来被称为“锥刺股”的故事，意指其求知若渴的坚定决心。吴起以其卓越的才能和坚韧不拔的精神，先后游历鲁、魏、楚等国家，最终在楚国实现了自己的抱负，成为一代名公巨卿。

在军事方面，吴起是那个时代的杰出将领，他曾率军大败秦国的军队，夺取了函谷关以东的大片土地，为楚国的疆域扩张做出了重要贡献。然而，吴起最为人所知的成就还是在军事改革方面的努力。在他的推动下，楚国进行了大规模的军事制度改革，这些措施不仅增强了楚军的战斗力，也对当时的各国军事发展起到了示范作用。

首先，吴起提倡实行严格的法治原则，强调军队必须严格服从命令，违者必究。其次，他推行了“选练之士”的政策，即选拔身体强健、勇敢善战的士兵组成精锐部队，并给予他们优厚的待遇，以此激励其他士兵效仿和学习。此外，他还倡导使用先进的武器装备，如铁制兵器和战车，提高了楚军的整体作战能力。

吴起的军事思想体现了强烈的实用主义精神，他主张一切从实际出发，因地制宜地制定战略战术。例如，在对抗秦国的战斗中，他就采取了灵活多变的策略，时而采取防御姿态，时而出奇制胜，从而有效地削弱了敌人的实力。这种灵活应变的战术思维在当时是非常超前的，也为后来的军事理论提供了宝贵的经验。

尽管吴起的一生充满争议，对他的评价也褒贬不一，但不可否认的是，他在冷兵器时代进行的这场军事改革极大地影响了当时及后世的中国军事思想和实践。他的理念和方法被许多后代的军事家所借鉴和发展，对中国乃至世界的历史进程都产生了一定的影响。

总结来说，吴起作为冷兵器时代的一位伟大的军事改革者和变革者，他的思想和行动不仅改变了他所在的时代，而且对后世有着持久的影响。他的故事提醒我们，无论是在战场还是生活中，坚定的意志、不懈的努力和对创新的坚持都是成功的关键因素。